關于八卦的起源有很多說法。有人說它起源于上古時代的結繩圖畫，也有人說它起源于古代占卜時燒灼龜甲的裂紋，還有人說它起源于古人用土主觀測日影(晷影)的變化符號。其實《易經·系辭傳》早已說清楚了八卦的來源:“古者包犧氏(伏羲氏)之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”意思是說當年伏羲統治天下的時候，他觀察了天文、地理、鳥獸、大地、 自己的身體等萬事萬物，才作出了八卦。

總結一下，他主要觀察了三個事物: 天、地、人。 我們來看一看天上有什么呢？有云彩、太陽、月亮、星星等，最重要的是太陽和月亮。再看大地，大地上我們能看到什么呢？山、樹、水、房子等， 最重要的是山和水。再看人，人的身體有什么呢？有五官、四肢等，人分男人和女人，男女最大的區別是生殖器，所以人身上最重要的是男女生殖器。

當年伏羲就是觀察了日月(天)、山水(地)，男女(人)這三對東西，然后畫出了八卦中的兩個基本符號:陽爻和陰爻。

從陰陽分出的四象就是少陽、太陽、少陰、太陰。陰和陽是性質不同，太陰和少陰是、太陽和少陽是數量、程度不同。太陽就是陽氣多一些，少陽就是陽氣少一些；太陰就是陰氣多一些，少陰就是陰氣少一些。太陽也叫老陽，太陰也叫老陰。

四象在空間的排列布局。把空間分為東西南北四個方位，在我們北半球，南邊熱，北邊冷，熱是陽，冷是陰。太陽從東邊升起，西邊落下，太陽剛升起的時候是溫暖的 ，從西邊落下的時候，我們會感到有涼意。從陰陽的角度看，熱和溫為陽，冷和涼為陰。熱就是太陽，溫就是少陽，冷就是太陰，涼就是少陰。所以，南邊是太陽，北邊是太陰，東邊是少陽，西邊是少陰。

那么八卦是怎么從兩儀、四象中生出來的呢？《易經·系辭傳》說的很清楚：“《易》有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”如下圖

是按照宇宙自然、萬事萬物生成的規律生出來的。大家想一想，地球上的事物是從下往上生， 還是從上往下生？當然是從下往上生，比如一棵草是從地下慢慢往上長，一棵樹也是從地下往上越長越高，人也是從矮慢慢長高。再問大家一個問題，自然界中兩個最大的事物是什么？當然是天和地。那是先生天，還是先生地，還是一起生？當然是先生天后生地，因為天就是茫茫蒼穹，地就是地球。天和地這對關系里面誰是陽，誰是陰？天為陽，地為陰。所以，先天后地就是先陽后陰。這就是事物生成的兩大規律:從下往上、先陽后陰。按照這兩大規律生成三次就得到八卦了。

這樣生出來的八卦的次序就是下圖

按空間方位生成的就是下圖