建房之初，必先選址，閩南一帶民俗，頗重堪輿之說，對此百年大計，豪富權貴以及縉紳官宦之家，事先重金延請風水先生前來選擇宅地。廣大農村之中，多以順山勢龍脈為主屋正廳之朝向。有關風水龍脈之說，有“穿海不穿溪，穿井不穿廁”之民諺，即云風水龍脈能穿井過海而不能穿廁或過溪。所以順山勢為正屋朝向之原則，但個別亦有因故“逆龍脈”者。

所謂“逆龍脈”即逆山勢而建屋，一般多位于村落邊緣或臨近溝渠，故將大門逆山勢坐向，而非順山勢坐向。基址選定之后，先請風水先生來“牽庚”，即用羅盤來確定房屋之方位。按照慣例，除宮廟宗祠而外，家居民房，一般不得取正南正北或者正東正西之朝向，所以絕大多數為“兼字”，如東北方向的“艮坤丑未”等等。

“牽庚”之時，主人家提供圓盤一個，內盛白米，用以安放羅盤，然后在南北，東西兩個基本方向打下四根兩尺左右長的扁闊木樁，兩端直拉一根紅髻索，形成一個十字，然后取羅庚對準十字紅線，調整到適當的方位，然后把木樁釘死，木工把方位標在木樁上，如非近期開工，也有用短石條標定方位者。

基址及方位確定以后，還講究合“年利”的問題，過去農歷及“通書”，均注明“大利南北”或“大利東西”的年利，所有建業者均在合“年利”之時動土，以求大吉大利。

閩南僑鄉因唐代有燒灰村（蕭妃村之訛傳）出了個貞獻皇太后（唐宣宗生母）恩蔭而能“皇宮起”，故興建正規住宅均按“皇宮起”體制，正統的古大厝大都遵照明代《李氏營造法式》之規制，即兩進或三進三開間，兩邊護廊并有庭院及圍墻。但為居住實用方便起見，多數興建兩進五開間大厝，有無庭院及護厝，則視家庭人口之多寡，地皮面積和經濟情況而定。

過去建屋多數不是按照圖紙，而是根據“戈尺”施工。房屋規制確定以后，由師承魯班的木工師傅把整座建筑物的尺寸都標在“戈尺”，興工之時，木工，土工和石工均依照“戈尺”上所標定的尺寸施工。因進深、闊、高、柱、梁、桷、拱、筒、斗、門窗等等尺寸，均一一標定在一支丈半長的桷枝—“戈尺”上，施工及以后維修以此為依據，完工后必將“戈尺”橫架在廳口。

舊時古厝建筑講究“寸白”，即高、深、闊等尺寸必須符合一定規制，且有“天父地母”之說。過去建屋是有木工師傅“舉戈”定尺寸，所以木工師傅最具權威，而木工的“篾刺”十分重要，“篾刺”長七寸二分，寬八分，卻能劈成72片小薄片，蘸了墨斗書寫代筆，俗傳這種“篾刺”能夠“辟邪”。